(Reuters) – Hay pocas dudas de que Kassym-Jomart Tokayev extenderá su gobierno sobre Kazajstán por siete años en las elecciones presidenciales del domingo. Lo que está menos claro es cómo el exdiplomático puede reducir la dependencia de Rusia de su país rico en recursos sin alienarlo. 

Tokayev, quien según las encuestas de opinión ganará cómodamente la reelección el fin de semana , ha rechazado públicamente las reivindicaciones territoriales realizadas por el presidente ruso, Vladimir Putin, en Ucrania , lo que agrió las relaciones entre la ex república soviética y Moscú. 

Rusia y Kazajstán comparten la frontera terrestre continua más larga del mundo, lo que genera preocupación entre algunos kazajos sobre la seguridad de un país con la segunda población de etnia rusa más grande entre las ex repúblicas soviéticas después de Ucrania. 

En un foro en San Petersburgo en junio, donde Tokayev compartió el escenario con Putin, dijo que su gobierno no reconocía las regiones controladas por Rusia en el este de Ucrania y que Kazajstán defendía la inviolabilidad de las fronteras internacionalmente reconocidas. 

Sus comentarios contundentes tomaron a los observadores por sorpresa y provocaron furiosas amenazas de algunos comentaristas a favor de la guerra en los medios rusos. 

Y el mes pasado, cuando Tokayev organizó una cumbre de presidentes de Asia Central, sostuvo reuniones cara a cara con otros líderes pero no conversaciones bilaterales con Putin, en medio de un enfriamiento en las relaciones. 

Tokayev, de 69 años, asumió el cargo en 2019 después de que el anterior presidente de Kazajistán renunciara en medio de protestas. Después de sobrevivir a los disturbios de enero provocados por las subidas del precio del combustible, Tokayev dio a conocer reformas, incluidas enmiendas constitucionales y un aumento del salario mínimo, y convocó elecciones anticipadas. 

En medio de la demanda popular de un cambio radical, recientemente aceleró los planes para aumentar la cantidad de petróleo kazajo exportado al oeste a través del Mar Caspio, evitando a Rusia en el norte. 

Actualmente, Kazajstán depende en gran medida del Caspian Pipeline Consortium (CPC), uno de los oleoductos más grandes del mundo que cruza Rusia hasta el puerto de Novorossiisk en el Mar Negro. De las exportaciones totales de 68 millones de toneladas al año, 53 millones de toneladas de petróleo kazajo se mueven a través de él. 

Si bien no hay nada para reemplazar ese volumen, un impulso anunciado la semana pasada para aumentar diez veces los envíos a través del Caspio en los próximos años, a 20 millones de toneladas, fue la señal más clara hasta ahora de un movimiento del gobierno de Tokayev para limitar la dependencia económica de Rusia. 

“Hemos desarrollado una hoja de ruta para diversificar las exportaciones (petróleo)”, dijo a los periodistas el primer ministro Alikhan Smailov. “Se está trabajando para expandir y aumentar las capacidades de exportación de petróleo en todas las direcciones”. 

Pero alcanzar ese objetivo no será fácil. El director ejecutivo de la empresa petrolera estatal de Kazajstán, KazMunayGaz, dijo esta semana que el objetivo de 20 millones de toneladas era un objetivo de “mediano plazo”. 

“Comparar algo que es bueno, barato y funciona (CPC) con algo nuevo, desconocido y más caro: esta no es una decisión fácil de tomar desde el punto de vista económico”, dijo Magzum Mirzagaliyev. 

La presidencia de Kazajstán y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios sobre esta historia. Un portavoz de Tokayev dijo en julio que Rusia seguía siendo un socio estratégico y que los planes para diversificar las rutas de suministro de energía no estaban impulsados por la política. 

PROBLEMAS DE CAPACIDAD 

La principal ruta alternativa al CPC es el oleoducto Baku-Tbilisi-Ceyhan (BTC), que se origina en Azerbaiyán en el lado opuesto del Caspio a Kazajstán. Desde Bakú, el petróleo también puede viajar por oleoducto al puerto de Supsa en el Mar Negro en Georgia y desde allí a los mercados mundiales. 

Pero llevar el petróleo kazajo a Bakú requiere envíos de camiones cisterna a través del mar o la construcción de un oleoducto transcaspio. La flota existente es modesta y las conversaciones sobre oleoductos entre los estados ribereños del mar se han estancado durante décadas debido a disputas territoriales. 

Ambas opciones serían necesarias para alcanzar el objetivo de 20 millones de toneladas, ya que los puertos kazajos en el Mar Caspio carecen de la capacidad necesaria y no existe una flota de petroleros para mover tales volúmenes. 

Smailov dijo la semana pasada que Kazajstán comenzaría enviando 1,5 millones de toneladas adicionales al año a través de BTC a partir de 2023, aumentando gradualmente a 6-6,5 millones de toneladas. 

No detalló cómo se alcanzaría el objetivo. El puerto Aktau de Kazajstán, el único equipado para cargar petroleros, puede manejar hasta 5,5 millones de toneladas. Otro puerto, Kuryk, se puede utilizar para cargar transbordadores de trenes que transportan petróleo. 

Smailov dijo que el mayor productor de petróleo de Kazajstán, Tengizchevroil (CVX.N) liderado por Chevron, había duplicado su flota de vagones para transportar crudo al puerto de Batumi en el Mar Negro de Georgia, que es propiedad de Kazajstán y se puede llegar a través de Rusia o el Mar Caspio. 

La compañía no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. 

Tres comerciantes dijeron que la unidad kazaja de TotalEnergies de Francia (TTEF.PA) había iniciado envíos regulares a través de BTC desde septiembre, lo que afectó las ganancias a favor de la estabilidad. TotalEnergies no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. 

Tokayev también ha pedido que se construyan instalaciones de almacenamiento de petróleo en la costa del Caspio, lo que evitaría que las interrupciones del oleoducto afecten inmediatamente la producción. 

Al este, un oleoducto que va de Kazajstán a China se utiliza actualmente para transportar unos 10 millones de toneladas de crudo ruso al año, aproximadamente la mitad de su capacidad, más unos 2 millones de toneladas de crudo kazajo. 

La capacidad de Kazajstán para llenar ese oleoducto está limitada por la demanda del lado chino y los precios, que se revisan anualmente. 

NUEVA CONFIANZA 

Desde el estallido de la guerra en Ucrania, las cinco ex repúblicas soviéticas de Asia Central se han enfrentado cada vez más a Moscú , conscientes de su nueva influencia mientras Rusia busca sus mercados y rutas comerciales en un intento por eludir las sanciones occidentales. 

Un alto funcionario del gobierno dijo que una victoria electoral contundente de Tokayev podría alentarlo a distanciarse aún más de Rusia. 

El funcionario, que se negó a ser nombrado para discutir temas políticos delicados, dijo que Tokayev quiere demostrar que puede liderar su país de 20 millones de personas sin un patrocinador, después de que se separó de su predecesor Nursultan Nazarbayev en enero tras los disturbios por el combustible. aumentos de precios que escalaron hasta convertirse en un intento de golpe de Estado. 

Putin respaldó a Tokayev y un bloque militar liderado por Rusia envió tropas a Kazajstán en un momento en que el líder kazajo no podía confiar plenamente en sus propias fuerzas de seguridad, lo que provocó críticas de que ahora estaría en deuda con Moscú. 

Sus acciones desde que Rusia lanzó su invasión de Ucrania en febrero sugieren lo contrario. 

Kazajstán ha pedido la paz y se ha negado a reconocer los referéndums en los que Rusia afirmó haber anexado algunas regiones ucranianas, votos que Ucrania y Occidente ridiculizaron como una farsa. 

Incluso antes de la guerra, el funcionario dijo que Kazajstán se había resistido a un impulso de Moscú en 2020 por una moneda única y un parlamento conjunto dentro de la Unión Económica Euroasiática postsoviética, como parte de un plan estratégico de cinco años. 

El funcionario dijo que el gobierno de Kazajstán estaba reevaluando sus relaciones con Rusia, aunque el gigante vecino todavía tiene una influencia significativa. 

El CPC ha sufrido más interrupciones este año que en cualquier otro momento, lo que obligó a Kazajstán a recortar su producción y exportaciones de petróleo para 2022 en un revés para las finanzas estatales. 

El oleoducto informó dos veces de daños en los puntos de amarre, lo que limita el rendimiento, y un tribunal ruso también intentó suspender las operaciones del oleoducto, citando preocupaciones por derrames.