10 feb (Reuters) – Los operadores de supermercados Kroger Co (KR.N) y Albertsons Companies Inc (ACI.N) están avanzando en planes para vender entre 250 y 300 tiendas que esperan alivie las preocupaciones antimonopolio de EE. UU. sobre su combinación, según personas familiarizadas con el asunto
Las desinversiones se producirían en momentos en que la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés), que está revisando la adquisición propuesta por Kroger de Albertsons por $24,600 millones, está bajo la presión de algunos legisladores estadounidenses y grupos de defensa del consumidor para bloquearla debido a la preocupación de que podría conducir a aumentos en los precios de los comestibles cuando la inflación haya bajado . ya estaba furioso.
Las tiendas que Kroger y Albertsons podrían vender podrían valer más de mil millones de dólares, dijeron las fuentes. Están ubicados en todas las regiones donde operan las dos empresas, por ejemplo, el noroeste del Pacífico, el sur de California, Phoenix y Chicago.
Entre ellos, Kroger y Albertsons operan un total de 4996 tiendas. Las empresas han comenzado a buscar compradores potenciales para las tiendas y han estado discutiendo sus planes con la FTC para obtener su aprobación, agregaron las fuentes.
Las empresas habían dicho anteriormente que podrían desinvertir entre 100 y 375 tiendas colocándolas en una nueva empresa que sería propiedad de los accionistas de Albertsons, aunque en un documento regulatorio, Kroger dijo que el límite superior para las desinversiones era de 650 tiendas. Kroger y Albertsons optarán por proceder con la escisión si no pueden llegar a un acuerdo con un comprador potencial.
Los compradores potenciales de las tiendas incluyen operadores de tiendas de comestibles rivales que buscan expandir su presencia en los EE. UU., como Ahold Delhaize (AD.AS) , dijeron las fuentes. Ahold, con sede en los Países Bajos, opera las cadenas Stop & Shop, Giant, Food Lion y Hannaford en los Estados Unidos.
Las fuentes solicitaron el anonimato para discutir deliberaciones confidenciales. Kroger, Albertsons y la FTC se negaron a comentar.
Cinco expertos antimonopolio entrevistados por Reuters dijeron que un enfoque clave para la FTC será la viabilidad financiera de las tiendas vendidas.
Esto se debe a que la presidenta de la FTC, Lina Khan, citó el fracaso de las desinversiones en una fusión anterior de supermercados que involucró a Albertsons y Safeway como una razón para que la agencia se muestre escéptica sobre los méritos de tal medida.
Cuando Albertsons acordó la adquisición de Safeway por $ 9 mil millones en 2014, obtuvo la autorización regulatoria al firmar un acuerdo para vender 146 tiendas al supermercado regional de la costa oeste Haggen por $ 300 millones. Haggen se declaró en bancarrota meses después y culpó al trato con Albertsons por su desaparición. Albertsons luego acordó volver a comprar muchas de las tiendas Haggen por $ 300 millones.
En un artículo de Harvard Law & Policy Review publicado hace cinco años, Khan escribió que “incluso un observador casual podría haber predicho que Haggen tendría grandes dificultades para expandir sus tiendas casi diez veces” luego de su acuerdo con Albertsons, y argumentó que las leyes antimonopolio remedio “contraproducente”.
Brian Concklin, socio del bufete de abogados Clifford Chance que asesora en asuntos antimonopolio y no está involucrado en el acuerdo Kroger-Albertsons, dijo que para tener una oportunidad, Albertsons y Kroger tendrían que asegurarse de deshacerse de tiendas que pueden ser lo suficientemente formidables. competidores a los ojos de la FTC.
“(El acuerdo Albertsons-Safeway) tendrá una gran importancia sobre cómo se ven estos activos y cómo la FTC evalúa si estos paquetes de desinversión que se ofrecen son viables”, dijo Concklin.