(Bloomberg) – Los precios decrecientes de los autos usados están comenzando a afectar las ganancias de los concesionarios de autos y las compañías de alquiler de autos, una buena señal para los políticos que intentan controlar la inflación. 

Hertz Global Holdings Inc. dijo el jueves que los crecientes costos de depreciación están comenzando a afectar las ganancias de la compañía de alquiler de autos. AutoNation Inc. , el minorista de autos más grande de EE. UU., advirtió sobre márgenes más reducidos en las ventas de autos usados el próximo año a medida que los precios bajen de su punto máximo. Eso hizo eco de una advertencia de CarMax Inc. el mes pasado, que no cumplió con los pronósticos de ganancias después de reducir el valor de su inventario de autos usados. 

Los precios altísimos de los automóviles nuevos y usados han ayudado a impulsar la inflación en los EE. UU. al nivel más alto en 40 años. Ahora, los cuellos de botella de semiconductores que privaron de inventario a los comerciantes el año pasado están comenzando a aliviarse, solucionando una escasez que hizo que los autos usados se apreciaran después de que fueran retirados del lote. Al mismo tiempo, los aumentos de las tasas de interés de la Reserva Federal están ahuyentando a los compradores de automóviles sensibles a los precios. 

“El inventario minorista usado puede ser su mayor activo, pero también puede morderlo”, dijo el director ejecutivo de AutoNation, Mike Manley, en una llamada de ganancias el jueves. “Es algo que debemos vigilar con cuidado, porque los precios mayoristas no han entrado completamente en el proceso minorista. Eso pasará.” 

La Fed está elevando las tasas de interés para ayudar a enfriar la demanda en la economía, como parte de su lucha contra la inflación. Los datos del Departamento de Comercio de EE. UU. mostraron el jueves que el producto interno bruto de la nación aumentó un 2,6 % a una tasa anualizada en el tercer trimestre, más de lo que pronosticaron los economistas y suficiente para mantener a los operadores convencidos de que la Reserva Federal aumentará su tasa de referencia en otros 75 puntos básicos la próxima semana. 

Los valores de los vehículos de lujo se mantienen bien porque los consumidores adinerados se ven menos afectados por el aumento de las tasas de interés, dijo Manley. General Motors Co. lo demostró esta semana con sólidas ganancias obtenidas de las ventas de SUV Cadillac y camionetas pickup totalmente cargadas.  

Los precios de los autos nuevos serán más estables porque los fabricantes de automóviles quieren mantener inventarios ajustados para proteger los márgenes de ganancias y financiar la electrificación, dijo Manley. Predice que el ritmo anual de ventas de autos nuevos este año será de alrededor de 13,5 millones de vehículos, aún muy por debajo de los niveles previos a la pandemia. 

Pero para los 40 millones de estadounidenses que normalmente compran autos usados cada año, el alivio puede estar cerca. Es probable que los precios mayoristas de los autos usados terminen el año con una caída del 14%, dijo el investigador Cox Automotive a principios de este mes.  

Para las empresas de alquiler de autos, que venden vehículos al final de su tiempo en la flota, la bonanza que disfrutaron con los precios récord de los autos usados está llegando a su fin. Las ganancias de Hertz cayeron en el tercer trimestre cuando el valor de su flota de alquiler comenzó a depreciarse a tasas más acordes con las normas históricas.  

Los costos mensuales de depreciación por vehículo de Hertz en los EE. UU. aumentaron a $ 198, frente a solo $ 21 en el tercer trimestre de 2021. En mercados más normales, la depreciación fue de $ 250 y $ 300 mensuales por automóvil. Esa es una historia muy diferente a la que tuvo Hertz en el primer trimestre, cuando la compañía reportó una ganancia en el valor de sus autos en servicio. 

Mirando hacia el futuro, el CEO de Hertz, Stephen Scherr, dijo que duda que los fabricantes de automóviles puedan volver a las tasas de producción completas debido a la escasez de semiconductores. Eso significa que habrá una demanda sostenida de autos usados.