(Reuters) – Los precios del petróleo cayeron cerca de su nivel más bajo este año el lunes, ya que las protestas callejeras contra las estrictas restricciones de COVID-19 en China, el mayor importador de crudo del mundo, avivaron la preocupación por las perspectivas de la demanda de combustible. 

El crudo Brent cayó 2,67 dólares, o un 3,1%, para cotizar a 80,96 dólares el barril a las 1330 GMT, después de haber caído más de un 3% a 80,61 dólares antes en la sesión, su nivel más bajo desde el 4 de enero. 

El crudo US West Texas Intermediate (WTI) cayó $2,09, o un 2,7%, a $74,19 después de tocar su nivel más bajo desde el 22 de diciembre del año pasado a $73,60. 

Ambos puntos de referencia, que tocaron mínimos de 10 meses la semana pasada, registraron tres caídas semanales consecutivas. “Además de las crecientes preocupaciones sobre una demanda de combustible más débil en China debido a un aumento en los casos de COVID-19, la incertidumbre política causada por las raras protestas por las estrictas restricciones de COVID del gobierno en Shanghái impulsó la venta”, dijo Hiroyuki Kikukawa, gerente general de investigación de Nissan. Valores. 

Los mercados parecían volátiles antes de una reunión de la OPEP+ este fin de semana y un tope de precio inminente del G7 para el petróleo ruso. 

China se ha apegado a la política de cero COVID del presidente Xi Jinping incluso cuando gran parte del mundo ha levantado la mayoría de las restricciones. 

Cientos de manifestantes y policías se enfrentaron en Shanghai el domingo por la noche cuando las protestas por las restricciones estallaron por tercer día y se extendieron a varias ciudades. 

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus aliados, incluida Rusia, un grupo conocido como OPEP+, se reunirán el 4 de diciembre. En octubre, la OPEP+ acordó reducir su objetivo de producción en 2 millones de barriles por día hasta 2023. 

Mientras tanto, diplomáticos del Grupo de los Siete (G7) y de la Unión Europea han estado discutiendo un precio tope para el petróleo ruso de entre $65 y $70 por barril, con el objetivo de limitar los ingresos para financiar la ofensiva militar de Moscú en Ucrania sin perturbar los mercados petroleros mundiales. 

Sin embargo, los gobiernos de la UE estaban divididos sobre el nivel en el que limitar los precios del petróleo ruso, con un impacto potencialmente silenciado. 

“Continuarán las conversaciones sobre un tope de precios, pero parece que no será tan estricto como se pensó en un principio, hasta el punto de que podría estar en el límite sin sentido”, dijo Craig Erlam, analista senior de mercados de OANDA. 

“La amenaza para la producción rusa de un tope de 70 dólares, por ejemplo, es mínima dado que ya se está vendiendo en torno a esos niveles”. 

El tope de precio entrará en vigor el 5 de diciembre cuando también entre en vigor una prohibición de la UE sobre el crudo ruso.