(Reuters) – Las elecciones presidenciales de Brasil del domingo podrían determinar el destino de la selva amazónica, la selva tropical más grande del mundo, después de que la deforestación se disparara en los últimos cuatro años bajo la presidencia de Jair Bolsonaro. 

Se enfrenta al expresidente Luiz Inácio Lula da Silva, quien se ha comprometido a detener toda la destrucción de la Amazonía y actuar agresivamente contra el cambio climático. 

Proteger la Amazonía es vital para detener el cambio climático catastrófico debido a la gran cantidad de gases de efecto invernadero que calientan el clima que absorbe. 

Los brasileños elegirán entre los dos principales candidatos presidenciales de la primera vuelta electoral del 2 de octubre: el izquierdista Lula y el derechista Bolsonaro. 

Lula superó a Bolsonaro en la primera ronda, pero no alcanzó el 50% necesario para ganar por completo. Bolsonaro se desempeñó mucho mejor de lo que indicaban la mayoría de las encuestas. 

Las últimas encuestas de opinión muestran a Lula por delante, con un 52,0% frente al 46,2% de Bolsonaro. 

Bolsonaro, quien asumió el cargo a principios de 2019, ha presionado por más minería y agricultura comercial en la Amazonía, diciendo que desarrollaría económicamente la región y ayudaría a combatir la pobreza. 

Ha debilitado a las agencias de cumplimiento ambiental, recortando sus presupuestos y personal mientras hace más difícil castigar a los delincuentes ambientales. 

Su crítica pública a los esfuerzos de conservación también ha alentado a los madereros, ganaderos y acaparadores de tierras ilegales a talar el bosque con menos temor de que el gobierno los castigue, dicen científicos y ambientalistas. 

La destrucción en la selva amazónica el año pasado alcanzó el nivel más alto desde 2006, según la agencia gubernamental de investigación espacial INPE. 

Un área de bosque más grande que el estado estadounidense de Maryland fue destruido durante los primeros tres años de la presidencia de Bolsonaro. 

Los datos preliminares del gobierno indican que la deforestación aumentó un 23% más en los primeros nueve meses de 2022. 

Lula asumió el cargo en 2003 con niveles de deforestación amazónica cercanos a máximos históricos. Su administración fortaleció al organismo ambiental federal Ibama y creó la agencia de servicios de parques ICMBio. 

Para 2010, su último año en el cargo, la deforestación se había reducido en un 72% a niveles casi récord. 

Pero Lula también respaldó la enorme represa hidroeléctrica de Belo Monte en el Amazonas, que destruyó los hábitats fluviales y desplazó a los pueblos indígenas. La deforestación comenzó a aumentar nuevamente bajo su sucesora, la expresidenta Dilma Rousseff, quien debilitó algunas políticas para favorecer el desarrollo. 

Bolsonaro ha dicho poco sobre sus propuestas ambientales en caso de que gane un segundo mandato. Un representante de su Partido Liberal dijo a Reuters que la campaña no tenía un vocero ni forma de responder a las preguntas de los medios sobre el tema. 

La plataforma política de Bolsonaro enfatiza que los brasileños tienen derecho a desarrollar los recursos naturales en la Amazonía. Los documentos de la campaña promocionan los esfuerzos del ejército, la policía y otras agencias para combatir la deforestación y los incendios forestales. Sin embargo, los datos muestran que bajo Bolsonaro no han logrado reducir la destrucción. 

Lula ha prometido llevar la deforestación a cero mediante la reconstrucción de las agencias ambientales del gobierno. Su campaña ha comparado sus amplias propuestas con una reconstrucción de posguerra después de la creciente destrucción ambiental bajo el gobierno actual. 

Se ha comprometido ampliamente con los principios de la “justicia climática”, diciendo que el medio ambiente solo puede protegerse aumentando las oportunidades económicas para reducir el hambre y la pobreza. 

Pero con el gobierno de Brasil enfrentando una crisis presupuestaria, no está claro cómo pagará sus políticas. 

Los grupos indígenas han respaldado ampliamente a Lula, quien promete empoderarlos para proteger sus tierras de la destrucción ambiental. 

Los mineros ilegales, los madereros y los acaparadores de tierras han invadido cada vez más las tierras indígenas y han matado a los miembros de las tribus bajo Bolsonaro, quien ha detenido el proceso de demarcación de las tierras tribales.