(Reuters) – Exejecutivos de Wirecard van a juicio el jueves, dos años después del colapso de la compañía de pagos que produjo el mayor escándalo de fraude de la posguerra en Alemania y conmocionó a la élite política y financiera del país. 

El ex director ejecutivo austriaco Markus Braun y otros dos gerentes de alto rango de la desaparecida empresa de primer nivel enfrentan una serie de cargos, que incluyen fraude y manipulación del mercado, y podrían ser encarcelados hasta por 15 años si son declarados culpables. 

Braun niega haber actuado mal y acusa a otros de realizar una operación en la sombra sin su conocimiento. 

La acusación ha dicho que la gerencia de Wirecard inventó grandes sumas de ingresos fantasma para engañar a los inversionistas y acreedores. 

No se espera un veredicto en el tribunal de Múnich hasta 2024 como muy pronto. 

Fundada en 1999 y con sede en Aschheim, un suburbio de Múnich, Wirecard tuvo un ascenso de cuento de hadas y se convirtió en la obra maestra de un nuevo tipo de empresa tecnológica alemana que podía competir con los titanes establecidos de la economía más grande de Europa. 

Wirecard, que comenzó procesando pagos por pornografía y apuestas en línea, alcanzó un valor de 28.000 millones de dólares y desplazó a Commerzbank (CBKG.DE) en el índice de primera clase DAX de Alemania. 

DAÑO A LA REPUTACIÓN 

Wirecard alejó las sospechas de irregularidades de algunos inversionistas y periodistas y presionó con éxito a las autoridades alemanas para que investigaran a quienes estaban examinando sus finanzas. 

Pero en junio de 2020, Wirecard se vio obligada a admitir que faltaban 1.900 millones de euros en su balance. 

El gobierno de la entonces canciller Angela Merkel, que anteriormente había respaldado la búsqueda de Wirecard de una adquisición en China, consideró brevemente rescatar a la empresa. 

Pero en cuestión de días, Wirecard se convirtió en el primer miembro del DAX en declararse en quiebra, debiendo a los acreedores casi 4.000 millones de dólares. 

“El escándalo de Wirecard ha causado un daño duradero a la reputación de nuestro centro financiero y nuestra ubicación comercial a nivel internacional”, dijo Danyal Bayaz, ministro de finanzas del estado de Baden-Wuerttemberg, quien anteriormente formó parte de un comité parlamentario que investiga Wirecard. 

“Políticos, reguladores financieros, bancos, auditores, juntas de supervisión: casi todos han hecho el ridículo con Wirecard, con altos costos para los inversores”, dijo a Reuters. 

“El comité de investigación del Bundestag (parlamento) ha descubierto muchos errores e identificado debilidades que deben abordarse con urgencia. Estamos en un largo camino para restaurar la confianza perdida en nuestros reguladores e instituciones”. 

Los fiscales de Múnich y un grupo de trabajo especial de la policía iniciaron una investigación, llevaron a cabo 450 interrogatorios, registraron más de 40 propiedades solo en Alemania y analizaron 42 terabytes de datos, lo que resultó en una acusación de 474 páginas. 

Las autoridades de más de dos docenas de países se han involucrado, desde Suiza hasta Singapur, Austria, Filipinas, Gran Bretaña y Rusia. 

Los fiscales se basarán en las pruebas del coacusado de Braun, Oliver Bellenhaus, exjefe de la subsidiaria de Wirecard en Dubai, quien se convirtió en un testigo clave después de entregarse a las autoridades alemanas en 2020. 

Otro exejecutivo de Wirecard, Stephan von Erffa, también está en juicio. Ha expresado públicamente su pesar por los eventos en Wirecard, pero negó haberlos orquestado. Su abogado dijo que von Erffa no quiso comentar sobre los cargos. 

En los alborotos que siguieron a la desaparición de Wirecard, el director del regulador financiero alemán BaFin renunció y el director del organismo de control contable de Alemania también renunció. 

Merkel y su entonces ministro de Finanzas, ahora canciller, Olaf Scholz, enfrentaron críticas por la supervisión chapucera de la empresa. 

Merkel y Scholz han dicho que no tienen la culpa. Scholz reforzó los poderes de BaFin e instaló un nuevo liderazgo en 2021. Scholz también criticó al auditor de Wirecard, EY, por no detectar el fraude. EY ha dicho que actuó profesionalmente. 

Hay 100 fechas de corte programadas provisionalmente hasta finales del próximo año en el caso.