(Reuters) – La británica Rolls-Royce (RR.L) dijo que ha hecho funcionar con éxito un motor de avión con hidrógeno, una primicia mundial en la aviación que marca un paso importante para demostrar que el gas podría ser clave para descarbonizar los viajes aéreos.
La prueba en tierra, utilizando un motor de avión regional Rolls-Royce AE 2100-A convertido, utilizó hidrógeno verde creado por energía eólica y mareomotriz, dijo la compañía británica el lunes.
Rolls y su socio del programa de pruebas easyJet (EZJ.L) buscan demostrar que el hidrógeno puede suministrar energía de forma segura y eficiente a los motores de aviación civil.
Dijeron que ya estaban planeando un segundo conjunto de pruebas, con la ambición a más largo plazo de realizar pruebas de vuelo.
El hidrógeno es una de varias tecnologías competidoras que podrían ayudar a la industria de la aviación a lograr su objetivo de convertirse en cero neto para 2050.
El fabricante de aviones Airbus está trabajando con el fabricante de motores franco-estadounidense CFM International para probar la tecnología de propulsión de hidrógeno.
Dijo en febrero que planeaba colocar una versión especialmente adaptada de un motor de generación actual cerca de la parte trasera de un avión de prueba superjumbo A380.
Sin embargo, el fabricante de aviones le dijo a la Unión Europea en 2021 que la mayoría de los aviones de pasajeros dependerán de los motores a reacción tradicionales hasta al menos 2050.
Un cambio a motores impulsados por hidrógeno requeriría un rediseño completo de los fuselajes y la infraestructura en los aeropuertos.
Eric Schulz, director ejecutivo de SHZ Consulting, dijo en julio que los cambios en el diseño son tan masivos que se necesitaría más de una generación de aviones para lograrlo.
Otras tecnologías respaldadas por empresas como Rolls-Royce incluyen motores eléctricos, que inicialmente serían adecuados para vuelos cortos, y combustible de aviación sostenible (SAF).
Los motores que ya están en servicio pueden usar una mezcla de SAF y combustibles convencionales, pero actualmente solo se produce en niveles minúsculos.
Eventualmente podría producirse mediante la combinación de carbono capturado del aire con hidrógeno verde, pero el proceso consume mucha energía y aún no está disponible a gran escala.