WASHINGTON, 9 feb (Reuters) – Southwest Airlines (LUV.N) y su sindicato de pilotos ofrecerán razones muy contrastantes del colapso de la aerolínea de bajo costo en diciembre que interrumpió los planes de viaje de dos millones de pasajeros, antes de una audiencia del comité del Senado de EE. UU. Jueves. 

Si bien Southwest ha citado impactos climáticos, el sindicato destacará la mala preparación y la falta de modernización de la tecnología, según testimonios escritos para la audiencia, vistos por Reuters. 

El colapso canceló casi 17,000 vuelos y se estima que costó más de mil millones de dólares. También ha provocado una demanda de los accionistas y una investigación del Departamento de Transporte de EE.UU. 

La aerolínea con sede en Dallas atribuyó la interrupción del servicio a una tormenta invernal “histórica”, tanto en tamaño como en escala, que provocó puentes de reacción congelados y motores de aviones helados. 

También defendió su sistema informático, diciendo que la tecnología “funcionó según lo diseñado”, y agregó que la aerolínea recurrió a General Electric Co (GE.N) para mejorar la capacidad de reprogramación de la tripulación y contrató al consultor Oliver Wyman, una unidad de Marsh McLennan (MMC. N) , para recomendar cambios operativos. 

El director de operaciones de Southwest, Andrew Watterson, repitió ese mensaje en su testimonio y dijo que la aerolínea experimentó un “evento histórico” con una combinación de desafíos que no había enfrentado antes. 

“Lo que comenzó como un evento meteorológico el 21 de diciembre se convirtió en un evento de programación de la tripulación el 24 de diciembre”, dijo Watterson. 

Pero el sindicato de pilotos de Southwest, que está en negociaciones contractuales con Southwest, culpa a la compañía y a su liderazgo por un “fracaso” en la modernización de los procesos y la tecnología de gestión de la tripulación y en la preparación para la tormenta. 

Casey Murray, presidente de la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines (SWAPA) dijo que el sindicato ha estado haciendo sonar la alarma sobre la tecnología de programación de la tripulación de la aerolínea y los procesos operativos “obsoletos” durante años. 

“Desafortunadamente, esas advertencias fueron ignoradas sumariamente”, dijo. 

La debacle ha puesto al presidente ejecutivo Bob Jordan en el ojo de la tormenta mientras enfrenta presiones para restaurar la credibilidad de la aerolínea y recuperar la confianza de los clientes, solo un año después de que asumió el mando. 

Jordan se disculpó y asumió la responsabilidad de los problemas, prometiendo evitar que se repita. 

Murray dijo que si bien Jordan heredó una “operación masiva y compleja que se mantiene unida con cinta adhesiva y alambre para embalar”, debe demostrar a través de acciones que la empresa se toma en serio el cambio. 

El comité le había pedido a Jordan que testificara, pero Southwest dijo que la audiencia estaba en conflicto con otros compromisos, incluida una manifestación de empleados en Baltimore el miércoles.