ABUJA, 8 feb (Reuters) – La Corte Suprema de Nigeria impidió el miércoles que el gobierno hiciera cumplir la fecha límite del viernes para que los ciudadanos canjearan billetes viejos por nuevos, ya que el Fondo Monetario Internacional señaló interrupciones en el comercio y los pagos. 

Los nigerianos debían entregar los billetes antiguos de 1.000, 500 y 200 nairas a cambio de billetes de nuevo diseño el viernes como parte de una iniciativa del banco central para frenar el efectivo en circulación y controlar la inflación de dos dígitos. 

El plan ha causado una gran controversia, ya que la gente dice que aún no hay suficientes billetes nuevos disponibles, lo que ha provocado escenas caóticas en los bancos y una grave escasez de efectivo. 

Algunos políticos han criticado el momento antes de las elecciones del 25 de febrero para un nuevo presidente y legisladores, ya que las campañas se financian principalmente con dinero en efectivo difícil de rastrear. 

El juez de la Corte Suprema, John Inyang Okoro, dijo que la decisión de suspender la fecha límite fue unánime, a la espera de un desafío legal de tres estados que habían argumentado que el plan de intercambio de notas estaba causando dificultades antes de las elecciones. 

El tribunal debe escuchar la impugnación de los estados el 15 de febrero. 

Más temprano el miércoles, el representante residente del FMI en Nigeria instó al Banco Central de Nigeria (CBN) a considerar extender el plazo para el canje de notas dada la interrupción causada por la escasez de nuevas notas. 

El banco central dice que el plan también tiene como objetivo reducir el fraude, ya que las características de seguridad de los nuevos billetes los harán más difíciles de falsificar y fomentará un movimiento hacia una economía sin efectivo. 

Alrededor de 1,3 billones de nairas (2800 millones de dólares) en billetes antiguos se han depositado en el banco desde el anuncio en octubre, según el banco. 

Algunos funcionarios del partido gobernante han acusado públicamente al CBN de un complot para poner a los votantes en contra de su candidato en las elecciones presidenciales, Bola Tinubu. 

El presidente Muhammadu Buhari no se postula; completará sus dos mandatos constitucionalmente permitidos en mayo. 

Es probable que la inflación y una economía en declive sean problemas importantes para los votantes en las elecciones, y muchos dicen que la vida es más difícil que cuando Buhari asumió el cargo en 2015. 

($1 = 459,92 nairas) 

Reporte de Camillus Eboh Escrito por Chijioke Ohuocha Editado por Alexander Winning, Sharon Singleton y Chizu Nomiyama