27 dic (Reuters) – Southwest Airlines Co (LUV.N) fue criticada el martes por el gobierno de EE. UU. después de que la aerolínea de bajo costo siguiera cancelando vuelos debido al duro clima invernal que dejó en tierra los aviones e interrumpió los viajes de vacaciones.
Las aerolíneas estadounidenses han cancelado miles de vuelos debido a que una explosión ártica y una tormenta invernal masiva arrasaron gran parte del país antes del fin de semana festivo de Navidad.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, dijo que su administración estaba trabajando para garantizar que las aerolíneas “responsabilicen”, según un tuit en su cuenta oficial de POTUS.
Muchas aerolíneas volvían a la normalidad el martes, cuando el sitio web de seguimiento FlightAware mostró que Southwest, con sede en Dallas, representaba el 86% de todas las cancelaciones de aerolíneas estadounidenses.
La aerolínea, que normalmente tiene un horario agresivo que conecta grandes zonas del país, ha cancelado más de 12.000 vuelos desde el viernes. Dijo el martes que operaría aproximadamente un tercio de los vuelos diarios durante los próximos días.
Otros funcionarios gubernamentales, incluido el secretario de Transporte de EE. UU., Peter Buttigieg, calificaron las cancelaciones de Southwest como “inaceptables”.
Buttigieg habló con el presidente ejecutivo de Southwest Airlines, Bob Jordan, el martes y presionó a las aerolíneas sobre los reembolsos, dijo un portavoz del departamento, y agregó que el departamento tomaría medidas para responsabilizar a Southwest si no cumplía con sus obligaciones.
El representante demócrata Colin Allred criticó el “colapso catastrófico” del horario de vuelos de Southwest. La presidenta del Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de EE. UU., Maria Cantwell, dijo que los problemas de Southwest “van más allá del clima” y que el comité investigaría las causas y el impacto de estas interrupciones.
Las acciones de Southwest cerraron con una caída del 6% en un mínimo de dos meses. La aerolínea no respondió a las solicitudes de comentarios de Reuters.
El martes, Southwest había cancelado 2589 vuelos a las 2:25 p. m., hora del este, o aproximadamente dos tercios de su horario. Eso fue 30 veces más que Spirit Airlines (SAVE.N) , que tuvo la segunda mayor cantidad de cancelaciones.
“TECNOLOGÍA ANTIGUA”
Southwest dijo a Reuters que reembolsaría a los clientes los costos relacionados con los viajes y dijo que su antigua tecnología era parte del problema, una opinión respaldada por el presidente de la asociación de pilotos.
“Teníamos aviones disponibles, pero nuestra tecnología no podía manejar el proceso de emparejar a esos miembros de la tripulación con el avión”, dijo Southwest, y agregó que los programadores de la tripulación tenían que emparejar los aviones con el personal manualmente, lo que es “extraordinariamente difícil”.
El clima ha sumido al personal de Southwest en el caos, lo que llevó al CEO Jordan a prometer esfuerzos para actualizar los sistemas de la compañía, según un memorando informado por CNN y confirmado a Reuters por Southwest.
La compañía obtiene la mayor parte de sus ganancias de los vuelos nacionales y depende más del servicio de punto a punto en lugar de operar desde grandes centros. Esto deja al personal vulnerable a quedarse varado durante las interrupciones.
El personal no podía permanecer al aire libre por mucho tiempo debido al riesgo de congelación, lo que limitaba la capacidad de volar de Southwest, dijo Randy Barnes, presidente de TWU Local 555, un sindicato que representa a los agentes de rampa, operaciones, aprovisionamiento y carga.
“Southwest está utilizando tecnología y procesos obsoletos, realmente de los años 90, que no pueden mantenerse al día con la complejidad de la red actual”, dijo Casey Murray, presidente de la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines.
“Es probable que otras aerolíneas hayan tenido cancelaciones y retrasos manejables, y en realidad parecen haberse recuperado”, dijo la analista de Cowen, Helane Becker, en una nota.
Las aerolíneas en total han cancelado más de 5.000 vuelos estadounidenses para el martes y el miércoles.